佐野市の歩み

旧佐野市は栃木県の南西部に位置し、東西12キロ、南北14キロ、面積は、84.37平方キロメートルです。地形的には、足尾山地の南縁を形成する山地部と関東平野の北西縁部の平野部からなっています。北東部には、唐沢山県立自然公園、又、東端部には古く万葉の東歌に詠まれた三毳山がそびえ、それぞれハイキングコースの整備がなされ、市民の憩いの場となっています。南端には渡良瀬川が東流し、旗川、秋山川、三杉川等の河川が流れ込んでおり、水と緑に恵まれた環境にあります。

旧田沼町は町域は東西13.8キロメートル、南北26.6キロメートル、総面積180.04平方キロメートルで、ほぼ長方形をしており、その70％は恵み豊かな森林です。西北部に田沼町の最高峰・根本山（標高1,197メートル）を始め、熊鷹山、丸岩岳、野峰、奈良部山、多高山など1,100メートル級の広大な山岳地帯を経て県境で群馬県桐生市・東村と接する自然に恵まれております。高山から流れ落ちる清流は、大自然の造型・熊穴渓谷や落差45メートルの幻の滝「三滝」「遮断の滝」を代表に、いくつもの名瀑を創り出し、旧田沼町は滝の多い町としても知られていました。

旧葛生町は東西6.1キロメートル、南北22.7キロメートルと南北に長く、91.66平方キロメートルの面積を有しています。当町を含む付近一体は古くから足尾山地と呼ばれ、氷室山(1,154メートル)に代表される山々から東方向および南方向に次第に低く山稜が連なり、氷室山に端を発する秋山川が町を縦貫しています。

この地域は、もともと純朴な農山村として上流階級の衣類の原料となった良質の麻を栽培する土地であったといわれ、また西方から奥州に通じる街道の日光・宇都宮に至る間道の宿があったともいわれ江戸時代に旅人によりもたらされた石灰焼立の技術習得によって、「鉱都」としての石灰産業の歴史が始まりました。ここで生産された石灰は、のちに御用灰として上納され、また、庶民には土蔵の建造や肥料灰として利用されました。明治維新後、鉱山が民間へ払い下げとなり、大正時代にドロマイトの大鉱床が発見されると近代的機械の導入も促進され、以後セメント・砕石・ドロマイトの生産も進み、「鉱都葛生」としての基礎が固まりました。