歴史・伝統

「佐野」の地名が、記録上、初めて登場するのは、平安時代の荘園名である「佐野庄」という記事からです。「兵範記」という当時の記録には、左大臣藤原頼長に寄進されていた荘園が、保元の乱(1157年)で勝利した後白河天皇の所有になったことが書かれています。そして、佐野庄は後白河天皇の側に立った藤原 秀郷の子孫と称する藤姓足利氏(後の佐野氏)とその一族によって治められるようになりました。

源 頼朝が挙兵すると、佐野氏は頼朝に味方し、源平合戦や奥州平泉の藤原氏討伐に従軍し、鎌倉幕府から御家人として認められました。さらに、南北朝の動乱が起こると、佐野氏一族は北朝方と南朝方に分裂し、同族内で対立することになりました。

室町時代になると、北朝方についた佐野氏は関東地方北部を治めた古河公方に代々仕え、この地域を支配しましたが、やがて一族のなかから有力なものが戦国大名佐野氏に成長しました。

戦国時代末期、佐野氏は、現在の佐野市とその周辺を支配し、その拠点になったのが唐沢山城です。築城時期は不明ですが、佐野は交通の要衝にあるため、越後の上杉氏や相模の北条氏などにも攻められ、たびたび改修が加えられた結果、高石垣を備えた関東でも有数の山城になりました。

江戸時代のはじめ唐沢山城主佐野信吉は、佐野城(現城山公園)の地に移城するよう幕府から命じられ、さらに慶長19年(1614年)所領も没収され、佐野氏の支配は終わりを告げました。

信吉の改易以後、佐野地方は幕府の直轄地となり、次いで元和2年(1616年)譜代大名本多正純の領地となりましたが、同8年正純も改易され、再び幕府直轄地となりました。その後、彦根藩、古河藩、館林藩などに統治されましたが、彦根藩以外は長く続かず、やがて堀田佐野藩や対馬藩、多くの旗本知行地に分割統治されることになりました。

明治2年(1869年)政府は、各大名に命じて領地を天皇に返上させ、藩主を知藩事に任命し、さらに2年後には藩を廃止して県を置きました。そのため彦根県や佐野県ができましたが、わずか4ヵ月で栃木県に統合されました。そして、明治22年(1889年)に市制・町村制が施行され、現在に繋がる原型となりました。

平成17年2月、佐野市、田沼町、葛生町の1市2町が新設合併し、現在の佐野市が誕生しました。

歴史の声が聞こえてくるまち

佐野市には、郷土の歴史や文化を伝える施設とともに、貴重な美術品を所蔵した美術館があり、訪れた人々に先人たちのメッセージを伝えています。

化石館には石灰岩から産出する化石を始め、葛生層と呼ばれている地層から完全な形で発掘された「ニッポンサイ」の復元骨格や、脊椎動物の化石などが展示されています。そして伝承館では、地域の文化、芸能に関する貴重な資料約600点が収蔵、展示されています。